供应链技术正经历多方面的演变。就在供应链中移动技术的应用比重加大的同时，成熟的技术也正进行着创新。

　　在移动技术方面，成熟只是个相对的概念。消费品技术可能每几个月就会更新一次，但生产业的技术可能几年才会有一次升级。这不是说技术不会继续演变，但从B2B采购的角度来看，技术升级可能每过一两代才会发生。

　　Psion公司为了让用户能更方便地升级其所购产品，发布了一系列模块化耐用型移动设备。这样客户就可只更换设备中的模块，而非整个设备。

互动话题：供应链上的移动技术变革，您最关注哪些？

　　根据Psion公司北美sale副总裁威尔斯( Mike Wills) 的说法，以往的供应链客户在决心换到下一代平台之前，已经在某个终端坚守了七到九年。“到了转换平台的时候，他们可能已经跳过了同类产品一次甚至两次的更新换代，”威尔斯说。不过，如今的客户斥资购产品后，客户生命周期会因许多因素的影响而缩短和延长。

　　最重要的因素之一就是新技术，新技术在产能、速度和/或准确度上可达到客户投资的现有技术或设备无法企及的水准，并帮助他们切实地节约成本。“纵观耐用型移动终端里所有厂商给予的产品，你会发现每家厂商都在创新，”威尔斯解释说，“我们都力求在下一代设备中整合进更多的东西。”

　　包括：

　　• 语音和数据传输速度更快的通讯平台；

　　• 更多安全层级，让数据包(不论是信用 卡信息或下单信息)得以安全传输，避免受损；

　　• 数据采集技术的变革—让客户可在数英寸至20或30英寸的距离上扫描的激光成像和自动测距激光等；

　　• 包括一维、二维和RFID数据采集功能的成像仪技术；

　　• 对输入设备的全面变革，包括生物特征识别。

　　“各方都在努力寻找将这些技术整合进下一代设备的具体方式，”威尔斯说。他还表示，客户的意见是：“除此之外把设备做得越轻越好，电池续航时间越久越好，并且降低价格。”

　　另一个因素是股东们对收入增长永无止境的渴求，在最近的经济形势下尤其如此。“因此，较大规模的企业只要账面上一有盈余的流动资金，就会想方设法寻求增长的机会，这也导致大量企业并购的案例。”威尔斯说。

　　“企业的并购(M&A)活动当然能对运营产生不利影响。营运副总裁和IT副总裁常常是高管团队中唯一持反对意见的人，因为在并购之后的整合中，要数这两个职位的工作难度最大。”他补充道。这可能迫使企业因为所需扫描或读取的产品种类、流程类型不同等原因，展开对技术的新一轮收购(最新一代移动设备)。

　　为了响应加快技术变革的日益迫切的需要，同时也知道客户并不希望为了追赶技术革新的脚步而倾家荡产，Psion特意为其Omnii平台添加了模块化功能。这款耐用型移动终端采用了人机工程学设计，以满足Psion的各个关键垂直市场和处置企业应用。

　　该产品经过设计后，能让客户的企业在经受颠覆性变革的同时，保留在这些产品中的基本投资(例如主板、电池)，只更换有必要更新至最新技术的模块。“更新的可能是屏幕、键盘或数据采集技术，”威尔斯说。

　　“比如说，客户可从一维成像仪更新为二维成像仪，或更新为RFID设备，也可将部分设备更新为语音识别设备等，拥有几乎无限的可能性。”威尔斯说。

　　威尔斯表示，更换模块方便快捷。在换班或充电时，IT部门的人只需15至20分钟就能更换键盘、屏幕或数据采集头。他还说，“需更新的设备甚至不必暂停使用。”

　　Psion目前有三款产品展示了模块化功能：Omnii XT10、Omnii XT15和最新发布的Omnii RT15。

　　部署扫描和移动工具

　　霍尼韦尔扫描与移动技术部(Honey well Scanning & Mobility)收购了LXE，后者致力于提高该公司在供应链行业内的知名度。此次收购让霍尼韦尔扫描与移动技术部能够追踪从生产商/supplier处发出，然后飘洋过海到达分销商那里的商品/零件。

　　“收购了LXE的移动计算体育之后，我们在供应链上的成就超越了LXE往日的辉煌，”产品管理总监史密斯(Taylor Smith)解释说，“在库存领域上，LXE在车载终端和移动计算领域有着非常强的竞争力。”

　　对于LXE的传统业务，霍尼韦尔花大力气推广叉车车载产品线。该产品线展示了“智能对接”和可替换式前面板。

　　智能对接：如果这台叉车无法使用或需要维修，工作人员可以方便快捷地将霍尼韦尔的车载产品从底座上取下，保持一定时间的供电，移至另一台车辆上进行安装。“你不会丢失应用中的当前进程或位置信息，并且可以维持不间断的网络流。”史密斯说。

　　可替换式前面板：根据史密斯的说法，叉车车载产品最常见的故障就是屏幕破裂或前面板损坏。霍尼韦尔想出的解决方案是让客户在仓库即可轻松换下前面板，从而将停机时间降至最低。也就是说，客户无需将设备从车辆上拆下再送往维修中心修理。

　　霍尼韦尔展示了一个功能全面的远程管理工具组，称为Remote Master Mind 3.0。该工具组目的是为了实现移动计算机、条形码扫描仪和消费类设备之间的无缝衔接。

　　使用这种工具组，IT总监、经理和主管就能全面监控和管理所有数据采集设备，包括车载计算机、手持移动计算机终端、条形码扫描仪，甚至是iOS、黑莓或安卓智能手机设备或平板。

　　“所有这些都可以通过中央控制台管理，进行资产追踪、进行软件升级和发布配置参数确保所有人使用相同的设置参数进行操作。”史密斯解释说，“让所有此类设备通过中央控制台进行管理，这种做法尚属业界首创。”

　　霍尼韦尔还推出了新型RFID产品，即常用于供应链的RFID标签，特别针对UHFGen2标准的识读器进行了设计。史密斯指出，新的设计更适合商店里那种级别的库存管理，那里的重点在于防止缺货。

　　“不过，没理由断定这款产品不能用于仓储库存管理，”他说，“该标签十分坚固耐用，符合所有的跌落测试标准。”他还说，事实上，一些在店铺中体验该产品的店商正在考虑如何将其运用在供应链的上游环节，从而在收货之后能够快速准确地进行库存盘点。

　　充分利用应用程序

　　移动应用有什么新动向？Load Delivered Logistics 是一家由技术武装的第三方物流公司，成立于2008年。其客户包括从《财富》500强到小型分销网络等各类实体。公司刚刚发布了一款名为Load Finder的新移动应用。该移动应用让合乎要求的承运商能够每周七天、每天24小时从任何地方访问Load Delivered Logistics 展示的所有有关待运货物的信息。

　　Load  Finder 可在iPhone和iPad上使用，合乎资格的Load Delivered Logistics 的合作承运商只需按下按钮就能查看待运货物并出价。承运商还可以通过输入各种参数对货物进行搜索，包括当前地点或目的地、服务半径、日期和/或设备类型。只需发送电子邮件或拨打一通电话，他们就能通过智能移动设备出价。

　　“一旦承运商们下了这款应用，就可以登录平台，访问我们当前接手的所有待运货物，”营销总监维吉尔( Ross Vigil, Jr.)说，“他们可输入两种不同的参数搜索货物：自己当前所处的地点或除此之外的指定地点。”然后，他们可以根据搜索到的结果进一步过滤。

　　比如，当承运商选择了当前位置，就可选择服务半径(100英里、200英里等)，并找到Load  Delivered  Logistics在该服务半径内处置的每一批货物。

　　“我们接手待运货物后，承运商就能查看详细信息并根据货物实际情况给出报价，”他还说，“因此，如果客户交给我们五批货物，承运商只要登录就可以立即发现。能够提前两周通告所有货物的情况，这有助于确保足够的物流承运能力。”用户也可以创建“收藏夹清单”，以便搜索哪些货物是走同一条路线的。

　　根据维吉尔的说法，承运商对这款应用青睐有加，因为他们不必再打那么多电话了。“哪怕一个人单干的微型承运商也能马上去访问托运信息，立即规划路线，”他说。这款应用还能节省承运商的时间和资金。“Load Finder让我们能更轻松地主动规划货运路线，”Load Delivered  Logistics的一位长期合作承运商约翰斯顿(Steve Johnston)说。

　　Load  Delivered  Logist ics 公司网站上给出了链接，客户可免费从iTunes上下iPhone和iPad版本。

　　数码时代的签名

　　Adobe  EchoSign是电子签名技术方面的佼佼者。这款电子签名应用程序使得电子签名可应用在物流的所有领域：在iPad 或iPhone上立即签署文档；瞬息之间发送和接收具备法律效力的附电子签名的文档；发送EchoSign文档库、相册、电子邮件附件或其他应用程序中的文档；通过实时状态更新追踪协议的进展；以及查看存储在EchoSign帐户中的已签署的协议。

　　“我们认为自己是在业内领头的电子签名服务给予商，这主要是由公司所拥有的客户类型所决定的，”营销总监琼斯(Loretta Jones)说，“我们的客户群范围很广，既有小型企业，也有谷歌、Twitter、达美航空(Delta Airlines)和戴尔电脑等《财富》500强企业。”除此之外，该公司也在其他国家拥有客户。

　　EchoSign的大多数客户之所以采用这一技术，是因为他们的流程需要使用大量纸质文档，并且希望将一线点的流程转移到网上进行，从而提高效率。“在与客户打交道的组织中，营销是另一个需要这项技术的大部门，”琼斯说，“我们有约80%的客户通过我们的产品签署营销协议。这项技术对于supplier互动热烈的供应链很有帮助。”

　　根据产品群经理班达伽(Mangesh Bhandarkar)的说法，尽管这一平台是2005年推出的，之后却一直在不断更新。“我们的客户群在进化中，”他解释说，“因此，我们产品中那些在2009年或2010年尚属尖端的特色如今已经变成了基本功能。”该公司当前正致力于继续往这一产品/服务的核心功能中添加尖端功能。“因此，我们可以开放服务，使其成为一个平台，从而将我们的产品/服务整合到其他产品/服务中去。”他说。

　　比如，它与Box公司就其旗下的One Cloud移动企业平台开展合作，两家公司的应用程序将在整合后于iOS上推出。这样，使用Box的应用管理文档的用户也能用EchoSign的应用程序发送文档。Box的应用可运用端到端的整合服务—创建文档、编辑文档、合作编辑文档、签署文档并将其归档。他还说：“我们还与Microsoft  Dynamics CRM 以及Microsoft SharePoint进行了整合。”

　　2012年4月，EchoSign公司宣布Adobe Reader会加入免费的电子签名功能，让用户可以从任何地点通过台式机、iOS或Android设备签署、发送和管理文档。

　　  原文经许可摘自刊登在World Trade上的On the Innovation   Path for Supply Chain Tech一文。BNP Media登记2012年版权秦岭译。

　　本中文版由世界经理人（www.ceconline.com）组织翻译并编辑。