电子业务分析十几年来一直是电子报表唱主角。如今，采用新一代商业智能软件的人们想用立方体取代原来的平面报表图。

    他们指出，试想一下从销售时期、渠道及顾客3个方面来分析产品的销售，或者再加上地域，从4个方面分析，或者还可以再加上毛利和销售方案，从6个方面分析。然后再进一步想象一下，把整个数据分析图做成立方体并使之旋转起来，就象转动奇异魔方一样。你可以不断调整其中的数据并加以细致分析，而且眨眼功夫便可以完成。

多维思维

    成千上万的企业经理和分析人员天天都在进行这种多维思维与分析。他们都是OLAP技术（即网上分析处理，是英文Online Analytical Processing的缩写）的追随者。该技术的定义是数据库研究先驱E. F. Codd（科德）及其同事在Arbor Software Corp.（编者译：阿柏软件公司）1993年发表的白皮书中提出的。如今，人们正在大力推广这项技术，认为它是用以发挥任何关键业务功能最先进的手段，比如用于销售预测、赢利与市场份额分析、预算编制、建立模型、资源分配乃至作业成本控制等各种用途。

    这种技术的应用潜力如此之大，潜在顾客自然不可限量。难怪从无名小店到显赫名家都在竞相提供大量的高级OLAP技术工具，其中既有价格较为低廉的桌面客户产品，也有功能强大、具有广泛多维处理能力的服务器。

    促使人们跳上这班技术列车的原因多种多样。基本原因在于，OLAP软件使人们对企业运作的各因素产生了更强烈和深刻的认识。它清除了信息瓶颈，使最终用户能够从各种系统中提取数据，打破了他们对信息技术人员的依赖。

    设计数据仓库、数据市场或多维数据库，将数据根据主题建立模型，这都是为了支持多功能用户的决策。OLAP技术把上述数据仓库、数据市场和多维数据库联结起来，使个人电脑用户可以在各种数据集合层次上研究大量数据，甚至有些情况下可以直接获取待处理的交易数据。

    简言之，OLAP软件实现了人们广为谈论的两个事实：1.它把数据变成了信息；2.它给予用户更大的权力。

    有些经理希望采用俯瞰式（top-down view）信息分析方式，来辨明趋势、建立复合销售方案模式或对数据进行自由分析。对他们来讲，只有OLAP技术堪当此重任。"查询工具适合小规模的数据处理，"OLAP销售商Cognos（编者译：康格诺公司）的营销副总裁Neal Hill（希尔）解释道，"假如你有两种产品系列，每个系列有12到15种产品，分布在4个地区、拥有12个销售区域和5种销售渠道。如果想研究8个季度来的这一切，你无法用一种报表工具一行行处理数据。"

授权赋能

    当Nova Scotia Power Inc.（编者译：新斯科舍电力公司）18个月前开始使用OLAP软件时，Jay Forbes（福布斯）倒不是由于数据处理太复杂，而是想授权给员工。"首个原因是鼓励负责决策的员工去了解他们的决策会造成什么影响，"在这家资产达7.35亿美元的加拿大公益事业公司担任公司审计师的福布斯讲道。公司大约有75到80个经理和财务人员用康格诺公司的PowerPlay软件分析预算差异、运作和维修成本、营销活动及顾客服务。

    拥有OLAP技术的客户可对该公司的总分类帐及从其财会软件中获取的其它财务数据进行分析。"我们的员工遍布全省，我们有个先进的通信基础设施给他们支持，"福布斯说道，"月底结帐后人们可通过这一网络提取数据。每个用户分析的信息我们都提供。"

    这种规模的数据共享和协作，单利用电子报表是无法办到的。"采用OLAP技术的魅力在于我们能一起交流，用一个信息源，"福布斯讲道。这种数据共享和协作属于一个更大范围的企业设计，即分散财务部门的职责，创造更加扁平的企业组织。"我的经营原则是创造一种能够让你实施变革的工具，"福布斯说道。该公司利用这种工具的成本？到目前为止，还不足10万美元。

受益八方

    在企业内部分配OLAP资源的能力，在局域网和广域网推动下，通过企业内部网得到了巨大的发展。几乎每个OLAP销售商都在把国际互联网和环球网技术结合进自己的软件，使其用户可以利用环球网浏览器通过国际互联网访问远程服务器和数据库。这样，顾客就能享受到操作简便、集中管理和维修的便利。

    毫无疑问，通过国际互联网来分享OLAP技术利益的肯定是网络公司。资产达21亿美元的加州网络硬件和软件（路由器、转换器、集线器）销售商Bay Networks Inc.（编者译：贝湾网络公司）1995年开始用Arbor Software（编者译：阿柏软件公司）的Essbase软件创建了一个管理层报表框架。

    "我们用如下几方面的信息：销售渠道、库存、销售点信息、定货和装运，"该公司的副总裁兼企业审计师Vito Palermo（帕拉莫）说。Essbase软件每天从贝湾公司的数据仓库获取数据，而数据仓库的数据则来自一个SAP/3企业客户／服务器系统。"我们把数据按顾客、销售地域、范围及产品方面进行处理，"帕拉莫说，"从中我们可以了解到昨天我们订出多少货？订货是否来自欧洲？订什么产品？边际利润多少？"

    多维数据库使该公司50个用户能做出"快捷、及时的决策，"帕拉莫说道，"试想你的桌面电脑里有份仅一页纸内容的报表。一边是一排按键，你可以点击指令，把二维图转化成三维图像。我从来不去看原始数据。"

周密实施

    随着OLAP技术的不断推广，销售商将较少重视这一新技术的包装（为了吸引信息技术人员），而更强调其实用性（可以吸引财务主管）。不过请注意，不管怎么包装，广告宣传多么动人，没有企业内部信息技术人员的参与就谈不上使用OLAP技术。

    "明摆着，OLAP是一门技术，"OLAP顾问公司Symmetry Corp.（编者译：席美公司）副总裁Richard Pope（波普）说道。购买多维数据库管理系统的企业需努力解决从数据搜集、建立型模到系统集成等难题。

    如何选择适当的OLAP工具？首先，波普说道，应该确定哪一种OLAP技术产品最适合自己企业的技术架构，比如企业的客户／服务器平台及网络系统等。

    其次，要考虑系统集成问题。如果数据来自企业的总分类帐，OLAP产品销售商是否已建立连接该总分类帐软件的链接？需要哪一种工具把这种OLAP产品与数据仓库连为一体？如何把源文件转化成所需格式？"有些OLAP技术产品要求把数据先转换成适当格式，"

    波普说道，"其它OLAP工具则为数据建模提供一套编程语言。"

    再则，哪种OLAP产品最适合操作所需软件？波普说，"问问销售商，'你们怎么设计这种产品？'要设计得合用才行。有些产品的样品或示范品较好。这时候就要做些参照。先要求给5个参照品，"波普建议，"把它们放在一边，然后再要5个。"搞好数据仓库项目，数据搜集和建模差不多是最关键、而且无疑是实施OLAP技术过程中耗时最长的步骤。因此，必须确定数据的各个层面（如产品、顾客及销售渠道）、业务规则（计算标准，如净销售额）及数据的集合层次。数据的源系统也必须与之相吻合，

    同时对数据本身进行清理和转换。做到每天、每周和每月定期更新OLAP数据库。

    配置得当，OLAP技术将使分析人员展开想象的翅膀。看来，OLAP技术的时代已经来到。

    原文摘自CFO杂志，1997年1月号。CFO Publishing Corp.公司（Boston, MA 02210）1997年登记版权。杨志强译。

    作者Edward Teach是CFO杂志的高级编辑。