将这样一些重量级出版单位由几十年“直属”新闻出版总署，组建成中国出版集团，实行管委会负责制，事业编制，企业化管理，确实是中国出版业史无前例的变革。这种变革是我国出版业自身发展的要求。

    我国去年图书市场的营业额为430亿元人民币，而我们的人口基数是13亿，如此巨大的图书市场，早已引起国外大企业宣传片制作出版公司的觊觎，众多海外兵团跃跃欲试。比如近年来快速进入中国的贝塔斯曼，比如早已在中国抢滩登陆的国际数据集团。贝塔斯曼目前在中国已经拥有150万会员，年销售书籍逾1.5亿元。

    我国现有566个出版社，虽数量不少，但真正成气候的却不多。目前存在的最大问题是出版结构不合理。各地不论条件如何，一律是人民、科技、教育、美术各出版社“小而全”；图书产品结构低水平重复，仅是“四大名著”就有80多种版本，一部《红与黑》译本多达几十种。这种出版业小而分散、条块分割、各自为政的状况不仅不适应市场经济的发展，而且造成了出版资源的严重浪费。

    目前我们的出版业可谓群龙无首，小舢板不少，大船缺乏。效益最好的人民教育出版社，一年不过11亿元人民币的销售码洋；百年老店商务印书馆去年也只有4亿元人民币的销售收入，这些数字虽在国内同行业中遥遥领先，但与贝塔斯曼每年170亿美元的销售额相比，便显得微不足道。地方出版集团，大多局限在本省市和狭义的出版领域内，在地域辐射和多媒体经营方面进展不大，因而缺乏国际竞争所需要的综合实力。

    为在日趋激烈的竞争中掌握主动，我国新闻出版业迫切需要尽快提高产业集中度和集约化经营水平，通过形成集团化的规模优势，积极参与国际竞争。

    中国出版集团应运而生。它从一开始就以“调整结构”为突破口，并将自己定位为以出版物生产和销售为主业，集各种介质出版物的出版销售、连锁经营、进出口贸易、印刷复制、信息技术服务、科技开发、金融融资于一体的经营多元化大型集团。成立中国出版集团是我国出版业应对加入世贸组织挑战、增强产业竞争力的一个重要步骤。